Nanoteknik är avancerad teknik som bygger på mycket mindre beståndsdelar än vanligt. Ordet nano kommer från grekiskan och betyder dvärg, alltså något som är litet. När man går ned på atomnivå kan ämnen ha helt andra egenskaper än när de är sammansatta och större. Det är just detta man försöker dra nytta av inom nanotekniken.
Hur fungerar nanoteknik?
Nanoteknik är när tekniken är så pass liten att den är på atomstorlek. För att det ska klassas som nanoteknik ska det vara så litet som 1 – 100 nanometer i storlek. Nano är ett mått, precis som meter och centimeter. En nanometer är en miljarddels meter. När något är litet kan man säga att det är mikro, men nano är ännu mindre än så.
Nanoteknik och dess användningsområden
Nanoteknik kan appliceras på nästan allt. Det handlar inte om något specifikt, utan nanoteknik handlar om att hantera materia på nanometerskalan. Användningsområdet för nanoteknik är omfattande. Bland annat kan nanoteknik hjälpa till att ställa diagnoser på patienter. Redan idag används vanlig teknik och nanoteknik till att till exempel hitta cancer hos patienter. Men även andra sjukdomar, vitaminbrister, cellförändringar och dylikt kan hittas med hjälp av nanoteknik. Dessutom forskas det i hur mediciner ska kunna bli bättre med hjälp av nanoteknik. Det finns många möjligheter med nanoteknik.
Nanoteknik för behandling och diagnostik av cancer
Dagens cancerbehandling består av att tillföra mediciner eller cellgifter i kroppen som är så pass starka att de bryter ned cancern, men som samtidigt är tillräckligt skonsamma så att de inte bryter ner för mycket av det som är friskt i kroppen. Cancerbehandling påverkar hela kroppen och inte bara tumören, vilket gör att de läkemedlen som används för att behandla cancern inte kan vara allt för starka.
Cancerbehandling på atomnivå
Med nanoteknik är målet att det ska gå att punktbehandla mer än vad det går att göra idag. Nanoteknik är teknik som är på atomnivå, vilket betyder att det borde vara möjligt att skapa teknik där medicinen endast påverkar tumören och cancercellerna. Men både nanotekniken och den mänskliga kroppen är komplexa ämnen, vilket gör att det tar tid att komma fram till en teknik som fungerar felfritt. Att varje individ och cancer är individuell gör inte det hela lättare. Det arbetas och forskas frenetiskt kring hur nanotekniken ska kunna revolutionera diagnostik och behandling, vilket tros vara möjligt.
Nanofiber är skadligt för lungorna
Nanofiber är små, små nanopartiklar. Dessa är farliga att andas in och kan liknas vid asbest, som är ett samlingsnamn på olika mineraler som finns i naturen. Att använda asbest är förbudet i Sverige, men trots detta så ökar cancerfallen som är relaterade till asbest. Detta tros bero på att nanofiber har liknande egenskaper som asbestfibrer har.
Långa nanofiber punkterar de vita blodkropparna
Nanofibrer är inte bra för kroppen och kroppen visar detta genom att skicka vita blodkroppar för att bryta ned dessa fibrer. Är fibern kort så kan en vit blodkropp bryta ned nanofibern och göra sig av med den. Men om nanofibern är lång så punkterar den istället den vita blodkroppen, som då inte kan bryta ned fibern. Då uppstår det en inflammation. Denna typ av inflammation gör att lungornas elasticitet försvinner genom något som kallas för fibrosbildning. Detta kan i sin tur framkalla cancer, precis som små partiklar från mjukplast och hårdplast kan göra.
Nanoteknik kan hjälpa till att både diagnostisera och bota cancer, men nanopartiklar kan även framkalla cancer. Just därför är det viktigt att inte andas in nanofibrer. För att förhindra det kan man bland annat använda sig av slutna system, dragskåp, processventilation eller en punktutsug.
Nackdelar med nanoteknik
Förutom att nanofiber kan orsaka cancer så finns det andra nackdelar med nanoteknik. Den största nackdelen är att vi inte har tillräckligt med kunskap kring nanoteknik. Detta har bland annat gjort att vi inte har sett farorna med att andas in nanofibrer, vilket har lett till många fall av cancer. Vi är inte helt medvetna om nanoteknikens nackdelar, och det är just det som är den största nackdelen. Utvecklingen är i ett för tidigt skede för att kunna se alla nackdelar.